讣文的用语非常严谨，它属于一篇短文的通告，有专门术语。历经数千年，其专门术语自然繁杂，且与日常生活有密切关系，必须慎选使用，稍微错用则授人话柄或滋生误会。
讣文的基本用语：“千古、逝世、仙逝、往生”，都表示死者已然去世，人世间的因缘及生命已经终结。“千古及逝世”多用于男性死者，“仙逝”则多用于女性，“往生”用于去世之佛教徒，“荣归天国”、“蒙主宠召”、“安息”等则为基督教天主教徒采用。
讣文中逝世年月日时加上“痛于”“恸于”，是用于长辈及丈夫；“悼于““痛于”“恸于”可用于妻室；而“不幸于”是用在年轻一辈。
通常讣文中用字可知晓有关死者的死亡处所，如逝于本宅，男性长辈称“正寝”，女性长辈称“内寝”，如系死在医院，则称“病逝”。是以“寿终正寝”是男丧者用，“寿终内寝”是女丧者用，如死于非命的情况下，男女两者皆改用“终年”或“卒年”。60岁以上用“享寿”，未满60岁可说是“疾终”，或30至60岁用“享年”，30以下用“得年”或“存年”。
所谓亲视“含殓”。含，古时表示人死以玉实口（现代人以抚慰下额祈望让死者嘴巴合拢，不再以玉实口，避免日后他人盗墓取玉）；殓，是殡殓。含殓则意味人死后，整理容颜服装，然后掩首以待入殓。以衣衾加于死者之尸称为“小殓”，死者入棺称为“大殓”。
所谓遵礼“成服”，意味大殓后，在服之人分别依规定戴孝，谓之成服（殓前即成服者少）。成服后，讣告亲友使其闻之，谓之讣闻。所谓“发引”还山，即柩车启行要沿途至义山。按挽柩车之索谓之引，古时也称为绋，系于柩车之前，以为前导，故称发引。
本地的讣告文末多以白话书写，如“我们谨以最悲痛的心情，将此噩耗敬告关心我们的亲友们”，台湾则沿用“学戚寅友世乡谊哀此讣”；本地用“尚有侄甥辈暨亲属众多，未克尽录”，台湾则用“族繁不及备载”；香港用“亲属繁衍恕未尽录”。
丧服名称繁琐，稍有不慎，即贻笑大方，故现代人多废而不用，或省略不用。
例如：“杖期夫”改为“夫”、“未亡人”改为“妻”。然而，“夫”与“杖期夫”是有分别的。妻入门后，曾服翁或姑或太翁太姑之丧，妻死，夫称“杖期夫”或“杖期生”，看字知义。“夫”即单纯解为“丈夫”而已，妻入门前，夫之父母是否还健在，妻是否曾服丧并无从知义。
知名香港歌手张国荣逝世，因他是同性恋者也不曾结婚，讣闻的“未亡人”使用“挚爱”一词，倒成为一时佳话。然而，本人认为，以“泣启”或“泣叩”取代“泣血稽颡”“抆泪稽首”等是适合的，如此才可减少古时浮夸和虚张声势之陋习。
有关术语尚多，不能在此一一道尽。古时文字简洁，反观现代郤变成长长一段文字的白话文，失去中华文化的精髓，诚属可惜！但愿大马华文中学应当把这些基本的术语编入课本中传授解惑，否则真是一代不如一代！